Si è appena celebrato il trentesimo anniversario della nascita dello ZX Spectrum, uno dei più popolari ed economici home computer mai prodotti. Per capire la sua importanza basti pensare che può essere considerato l’equivalente UK del Commodore 64 made in USA.
Con il suo piccolo processore Zilog Z80A ad 8 bit, il chip grafico capace di gestire l’incredibile risoluzione di 32 colonne per 24 righe (256 x 192 pixel) con 15 colori e i suoi 16 o 48KB di memoria RAM, contribuì a diffondere la passione per l’informatica e la programmazione non solo nel Regno Unito, ma anche in molti altri paesi, tra cui l’Italia.
Il suo creatore, Sinclair, desiderava un home computer che potesse essere il più economico possibile, per cui piuttosto che assemblarlo con componenti già esistenti, molti vennero prodotti ex novo con in mente l’obiettivo della massima economia possibile.
Così la scheda madre fu tenuta il più possibile piccola e densa di componenti, cosa che permise al produttore di avere un ingombro esterno di soli 23 x 14 x 3 cm, molto meno dei 40 x 21 x 7cm del Commodore 64 e dei 40 x 35 x 8cm del BBC Micro, i suoi concorrenti diretti dell’epoca. Anche la tastiera era particolare: aveva il disegno ad isola e consisteva in soli quattro o cinque parti distinte. Il case in plastica contribuiva a tenere basso il peso, che fu limitato a soli 550 grammi: molto meno degli 1,8Kg del Commodore 64 e del suo case metallico e dei 3,7Kg del BBC Micro.
In pratica, lo ZX Spectrum all’epoca era un passo avanti rispetto ai suoi concorrenti, almeno dal punto di vista dell’ingegnerizzazione dei componenti e questo gli permise di vendere ben cinque milioni di unità: una cifra sicuramente non trascurabile, soprattutto se si considera che allora in Inghilterra erano censite circa 30 milioni di abitazioni e che, come si saprà in seguito, Clive Sinclair, il proprietario della Sinclair Research, che ricevette il cavalierato per “servizi all’industria britannica” non usa il computer e preferisce, ancora oggi, il telefono all’email.
